La pièce de 25 cts est la plus utilisée aux États-Unis, et c’est celle-ci qui a été choisie pour représenter l’écrivaine.
La pièce à son image, créé par Emily Damstra, une designer, et Craig A. Campbell, un artiste médailleur, représente Maya Angelou les bras levés, devant un oiseau en vol et des rayons de soleil passant derrière elle.
Mme Angelou figure sur le côté face de la pièce de 25 cents, le côté pile représentant un portrait de George Washington. En effet, ce dernier a été le premier président des États-Unis.
Ces pièces, destinées à être utilisées au quotidien, seront produites en grand volume. Elles sont frappées à Philadelphie et Denver, selon un communiqué publié lundi.
C’est la première fois qu’une pièce ou un billet américain qui ne provienne pas d’une série limitée de collection représente une femme afro-américaine. C’est le résultat du vote au Congrès, fin 2020, d’une proposition de loi de l’élue démocrate de Californie Barbara Lee.
Cette pièce n’avait eu droit jusqu’ici qu’à quelques rares versions alternatives depuis 1932, le temps de frapper une série de 50 pièces représentant chacun des États américains, au début des années 2000, et une autre les parcs et sites nationaux, de 2010 à 2021.
Selon des informations concordantes, la nouvelle pièce conservera le portrait de George Washington d’un côté et accueillera celui de Maya Angelou, de l’autre. « Les femmes phénoménales qui ont façonné l’histoire américaine sont ignorées depuis trop longtemps, en particulier les femmes de couleur », a tweeté le député Marc Veasey, élu démocrate à la chambre des Représentants. « Je suis fier d’avoir soutenu le texte de Barbara Lee pour leur rendre hommage. »
Il s’agit là du premier exemplaire d’une série baptisée « Prominent American Women », qui va mettre à l’honneur plusieurs femmes illustres, d’origines diverses. Suivront l’astronaute et physicienne Sally Ride, Wilma Mankiller, première femme amérindienne à avoir occupé la tête de la Nation Cherokee, la politicienne et militante d’origine hispanique Nina Otero-Warren, et la comédienne Anna May Wong, saluée comme la première star hollywoodienne d’origine asiatique.
« Les femmes noires ont historiquement fait le plus pour notre pays tout en recevant le moins de reconnaissance », a déclaré l’élue afro-américaine Ayanna Pressley. « Contente de voir l’héritage de Maya Angelou, une héroïne à moi, être honoré », a tweeté la démocrate.
Aux Etats-Unis, Maya Angelou s’est hissée au haut du pavé grâce à ses mémoires et sa poésie. Elle est considérée comme l’un des auteurs les plus emblématiques de la condition des Afro-Américains. Elle a écrit « Je sais pourquoi chante l’oiseau en cage », roman autobiographique vu comme un classique de la littérature américaine.
Rappelons qu’en 2017, le gouvernement Obama avait annoncé que le président populiste Andrew Jackson serait remplacé, sur les billets de 20 dollars, par la figure abolitionniste noire Harriet Tubman.
Ce projet qui avait été abandonné par Donald Trump durant son mandat, a été relancé après l’arrivée de Joe Biden à la Maison Blanche. Le changement était bien programmé, sans pour autant donner de calendrier selon la secrétaire au Trésor Janet Yellen.
