Cette finale se disputera entre les deux pays maghrébins ce samedi 08 juillet 2023 au Prince Moulay Abdellah Stadium à 21 heures (heure d’Afrique Occidentale).
Le troisième ticket pour l’Afrique s’est ainsi joué entre les équipes perdantes lors de la petite finale. Une petite finale qui a vu le Mali venir à bout de la Guinée lors de la séance de tirs au but (4-3) sur la base d’un score nul et vierge.
La logique a été en effet respectée lors des demi-finales de la CAN U23 qui se sont disputées le mardi 4 juillet 2023.
Jusqu’au bout du suspense.
Cependant, la tâche fut ardue pour le Maroc, pays organisateur, qui avait pourtant survolé le premier tour avec un carton plein, soit trois victoires en trois matches et huit buts marqués. La demi-finale a été pour le moins corsée pour les Lionceaux de l’Atlas qui ont dû attendre la prolongation et les tirs au but pour se débarrasser des valeureux Maliens.
Pourtant, Zakaria El Ouahdi avait brillamment concrétisé la domination des siens en début de match en ouvrant le score dans le premier quart d’heure (14e minute). À Rabat, sous les yeux de Walid Regragui, sélectionneur des Lions de l’Atlas, les Espoirs chérifiens vont tout de même avoir du mal face aux Aiglons qui reviennent au score une première fois après l’heure de jeu par Mamady Diambou (66e minute).
Les nombreux supporters marocains présents au Stade Moulay Abdallah ont certainement crû le match plié après le but d’Amani El Ouazzani pendant la seconde période de la prolongation (108e minute), mais c’était sans compter sur la ténacité des Maliens qui revaient de disputer leur première fianle de CAN. Issoufi Maiga égalise une deuxième fois pour le Mali et contraint ainsi les hôtes à aller aux tirs au but.
Dans cet exercice, les Marocains se montrent plus adroits et très fins. Ils réussissent un sans-faute lors de leurs quatre premiers tirs. En face, le capitaine malien Boucacar Traoré manque sa tentative avant qu’Ahmed Diomandé ne rate le sien pour offrir au Maroc une qualification en finale.
Le réalisme égyptien.
Dans l’autre demi-finale, l’Égypte, vainqueur de l’édition 2019, a fait preuve de réalisme pour sortir la Guinée, qui disputait la première demi-finale de son histoire. Les jeunes Pharaons ont été mis très tôt sur orbite par un but de Mohamed Shehata dès la 8e minute.
Le milieu de terrain d’El Gaish, d’une superbe frappe à l’entrée de la surface de réparation, douchait rapidement les Espoirs du Syli et faisait le break. Ces derniers qui n’avaient remporté qu’un match en poule pour se retrouver en demi-finales semblaient avoir atteint leur limite, ne réussissant jamais à revenir au score.
Le Mali, troisième.
Le match pour la troisième place, communément appelé petite finale, entre la Guinée et le Mali, s’est disputé le 07 juillet 2023. Les aiglons maliens se sont difficilement débarrassés des solidaires guinéens lors de la phase de tirs au but (4-3). Ils s’adjugent ainsi la médaille de bronze de la compétition, et récupèrent le troisième et dernier ticket qualificatif pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.
Notons qu’à Paris, les Marocains participeront à leurs septièmes JO, la première depuis 2012 à Londres. Pour l’Égypte, cette deuxième finale consécutive fait office de 13e qualification (historique) pour les Jeux Olympiques.
