C’est le 16 septembre 2018 qu’il avait établi son précédent record soit 2h 01 min 39 sec dans les rues ensoleillées de la capitale allemande. Cette fois-ci, le double champion olympique et ses lièvres sont en effet passés en trombe à la mi-course en 59 min 51 sec.
Dans la deuxième moitié du parcours, le coureur africain a légèrement ralenti, très propice à la performance car complètement plat, ce qui lui a permis de franchir la ligne d’arrivée, après être passé sous la Porte de Brandebourg, dans un temps tout de même extraordinaire.
« On est allé trop vite dans la première partie. On avait prévu 60 (min) 50 (sec) pour la première moitié mais mes jambes allaient tellement bien que je me suis emballé », a expliqué le Kényan, qui a passé à la mi-course en 59 min 51 sec.
Quelques temps avant la course, il avait multiplié les mécanismes, cherchant à modérer les attentes du public en prévenant qu’il n’était pas là pour faire tomber la fameuse barre mais pour « faire une très bonne course ». « Et si je fais une bonne course je battrai mon record », avait-il dit.
S’il est clair que Kipchoge a déjà couru le marathon en moins de 2 heures, en 2018 à Vienne, sa performance (1h 59 min 41 sec) n’a pas été homologuée car, il avait été aidé par 41 lièvres qui s’étaient relayés tous les 5 km pour l’aider à maintenir l’allure jusqu’au bout dans cet événement monté spécialement pour lui (alors que dans une course officielle, ils partent tous en même temps que le champion).
Il est assurément le meilleur marathonien de l’histoire. Et avec ce record, il ajoute une nouvelle ligne à un palmarès fourni puisqu’il a d’abord remporté des médailles sur des distances plus courtes notamment le bronze puis l’argent du 5000 m aux Jeux de 2004 et 2008, avant de donner sa pleine mesure sur les 42,195 km à partir de 2012 en décrochant notamment l’or à Rio en 2016 et à Tokyo en 2021.
Avec cette victoire, Kipchoge est à son quatrième marathon de Berlin, ce qui lui permet de rejoindre un autre coureur légendaire, l’Éthiopien Haile Gebreselassie, vainqueur de 2006 à 2009.
De son côté, son compatriote Mark Korir a pris la deuxième place, très loin de lui en 2h05:58. Tadu Abate a fini troisième (2h06:28) devant un autre Éthiopien, Andamlak Belihu, qui a tenu la cadence de Kipchoge pendant les deux tiers de la course avant de ralentir.
Chez les dames, la course, elle aussi très rapide, a été remportée par l’Éthiopienne Tigist Assefa en 2h15 min 37 sec, soit le troisième meilleur temps de l’histoire, derrière notamment le record du monde de la Kényane Brigit Kosgei (2h14:04).
